佛陀在鸠罗国说法的时候,途中遇到一个名叫啖蔗乐的老妇人。她是个仆妇,为主人做些挑水的工作,每天都要到公井来汲水。佛陀对阿难说道:「阿难!你拿钵到井边,向那位老妇人乞些水来。」
阿难奉命,持着钵走到老妇人的身边,向她乞水。老妇人知道是大圣佛陀要水,欢喜异常,盛了满钵的水,亲自送到佛陀的面前。可是,当她走近佛陀的时候,却很快地将钵水放在地上,上前双手紧抱着佛陀。阿难怪老妇人对佛陀没有礼貌,正想把她推开,佛陀却阻止阿难道:「阿难!这位老妇人在五百生中曾为我的母亲,由于她的爱心,所以看到我就如往昔一样地抱我。」
老妇人受宠若惊,如获至宝一样,内心非常欣悦。
佛陀又命阿难去请老妇人的主人
。主人来到佛陀座前,顶礼佛足,佛陀对他说道:「请你成就这位老妇人,让她出家修行,将来一定能成为罗汉。」主人也是敬奉佛陀的弟子,很欢喜接受佛陀的建议,允许老妇人出家。于是,老妇人随着阿难到波阇波提比丘尼住的地方剃度出家。
不久,精进修行的老妇人证得了阿罗汉果,在佛陀的比丘尼弟子当中被称为通经第一。