咸丰八年，曾国藩给国荃的信中说：;古来言凶德致败者约两端：曰长傲，曰多言。丹朱之不肖，曰傲曰嚣讼，即多言也。历观名公巨卿，多以此二端败家丧生。
曾国藩在这里指出了普通人的两大凶德和弱点：傲慢和话多。某种程度上说，年轻的曾国藩犯过傲慢和多言的错误，但他都能在事后认真反省、改正，最终成就了自己的人格，所以曾国藩说的;凶德致败者是他从人生经验中总结出来的宝贵训诫。
1. 傲，败亡之道。
但过于高傲自恋却让关羽败亡。关羽在樊城水淹七军，就有些得意了，东吴方面当关羽听说孙权拜陆逊为将代替吕蒙时，他说：;孺子陆逊代之，不足为震！
而富于谋略的陆逊代替吕蒙后，又是写信又是送礼，极尽阿谀奉承之能事，关羽更是麻痹大意。对于别人的话，关云长根本听不进去，每每都感觉自己下的结论是完全正确的，而别人说的都是没用的。最终被杀害。
2. 多言，贻害无穷。
曾国藩一生在;戒多言上下足了功夫，他不仅经常批评自己;每日言语之失，真是鬼蜮情状！也经常反问自己;言多谐谑，又不出自心中之诚，这种言语习惯、个性缺点，;何时能拔此根株？他不仅对自己有这个;戒多言的要求，还把它当成家训智慧中非常重要的一条内容，尤其是对他的两个儿子和几个弟弟反复灌输、强调这一点。
曾国藩认为，如果想用言语超过压制别人，即使胜了，别人也不会服气，为人处世上，还是应当谦逊一些为好。争吵往往没有是非可言，结果常常会意气用事。一个人牢骚太多，结局必然抑塞，无故而怨天，天必不许，无故而尤人，人必不服。抑郁不平之气，往往伤人害己。
;戒多言的本质是在面临人和事的时候，要做到自我控制，避免祸从口出、乱从口出，在本质上，这是一种临事不纠缠、少争论的行动智慧。
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